Utena, la Fillette Révolutionnaire

Utena la fillette révolutionnaire raconte l'histoire d'une jeune fille de 14 ans, Utena Tenjô, qui a rencontré un prince neuf ans plus tôt alors qu'elle venait juste de perdre ses parents. Ce prince lui a offert une bague en forme de rose en souvenir de leur rencontre et, bien sûr, Utena rêve depuis du jour où elle le reverra. Bien qu'elle ne se souvienne pas de tous les détails de leur rencontre, elle se rappelle de la promesse du prince : si elle préserve sa noblesse intérieure, cette bague la ramènera un jour jusqu'à lui. Cependant, sous le charme de sa prestance, Utena a décidé de devenir à son tour un prince, bien qu'elle ne soit pas un garçon !
Quand elle arrive au lycée Ohtori, son comportement de garçon manqué et son uniforme masculin la font immédiatement remarquer par tous, élèves comme professeurs. Prenant son rôle très au sérieux, elle prend la défense de sa meilleure amie, Wakaba Shinohara, qui a été humiliée publiquement par le chef du club de kendo, Saionji Kyôichi. Remarquant la bague que porte Utena, il la convie à un duel. En effet, cette bague est un attribut nommé "sceau de la Rose", réservé uniquement à certains élèves, qui font partie d'un cercle secret dont les membres passent leur temps à se battre pour conquérir la "garde" d'une jeune fille introvertie et mystérieuse, Anthy Himemiya, surnommée "la Fiancée de la Rose". En effet, il est dit que celui ou celle qui saura gagner Anthy obtiendra le pouvoir de "révolutionner le monde". Le duel se déroule dans un décor de contes de fées : une immense plate-forme en plein air, accessible grâce à un escalier long et tortueux, au-dessus duquel se trouve un château céleste et inversé. Le but à atteindre par les duellistes est de faire perdre à son adversaire la rose qui est accrochée à sa poitrine. Les combattants, des membres du conseil des élèves, ont été sélectionnés par une entité étrange, qui se fait appeler "les Confins du Monde".

Bien malgré elle, Utena remporte le duel contre Saionji, et obtient une épée étrange qui sort du corps de Anthy et qui renferme "la force des miracles". De surcroît, elle se retrouve fiancée à Anthy, ce qui lui attire de nouveaux embêtements puisque les autres duellistes cherchent à présent à l'affronter ! Il y a tout d'abord Miki Kaoru, un jeune garçon timide atteint d'un toc (il passe son temps à tout chronométrer) et qui cherche depuis des années à retrouver l'harmonie qu'il ressentait en jouant du piano avec sa sœur jumelle, Kozue. Vient ensuite Juri Arisugawa, autrefois amoureuse de sa meilleure amie Shiori Takatsuki, et qui ne participe aux duels que pour prouver que les miracles n'existent pas puisque son amour pour Shiori est resté impossible. Enfin, il y a Tôga Kiryû, président du conseil des élèves, amoureux d'Utena, et dont la sœur, Nanami, s'avère être une vraie peste toujours prête à punir ceux qui osent s’approcher de son frère.
La situation se complique lorsqu'entre en scène le frère d'Anthy, Akio Ohtori, par ailleurs fiancé à la fille du directeur de l'établissement. Très vite, il se lie d'amitié avec Utena qui reconnaît en lui toutes les qualités de son prince. Or, Akio n'est autre que celui qui se fait appeler "les Confins du Monde" et qui organise les combats entre duellistes. Il va même jusqu'à former secrètement un autre cercle, celui de la Rose noire, qui utilise les névroses et les sentiments refoulés de certains élèves pour tenter de récupérer sa sœur, qui commence à s'émanciper depuis qu'Utena veille sur elle...

Dans la lignée de "Princesse Saphir" et "Lady Oscar" (thème du travestissement), de "Très cher frère" (thèmes du cercle d'initiés et des rapports ambigus entre les personnages) et de "Sailor Moon" (par ses codes graphiques et ses réutilisations de mêmes scènes à chaque épisode), cette série semble être de prime abord un shojo assez conventionnel néanmoins elle se révèle vite plus complexe qu'il n'y parait. De plus, les situations très suggestives (l'homosexualité) et choquantes (l'inceste) évoquées de manière explicite - mais souvent sous la forme moins crue de métaphores visuelles - démontrent sans équivoque que l'on n'est pas dans un ersatz de "Candy".

A l'instar d'"Evangelion", la mise en scène alterne sans cesse entre plusieurs tons, certains épisodes étant terriblement dramatiques, alors que d'autres sont complétement burlesques. Mais tous ont en commun une ambiance irréelle, renforcée par l'absence de scènes se déroulant hors du lycée Ohtori. Outre des situations totalement décalées (un train passe dans le lycée, une étudiante se transforme en vache, d'autres échangent leur personnalités...), on peut noter la présence de figures en ombres chinoises commentant de manière grotesque les événements, même les plus dramatiques.

La série animée peut être délimitée en quatre parties distinctes. Dans la première partie (épisodes 1 à 13), Utena découvre les personnalités complexes de chacun des membres du Cercle de la Rose et fait connaissance avec Anthy, qu'elle souhaite émanciper. La deuxième partie (épisode 14 à 24) voit l'apparition de Mikage Souji, chef du Cercle de la Rose noire, et de son assistant, Chida Mamiya qui manipulent des élèves afin de leur faire affronter Utena, sans se douter que Akio les dirige en coulisses. Cette partie s'intéresse surtout aux personnages secondaires, qui ont quasiment tous un rapport avec l'un des membres du conseil des élèves. Il est à noter que cette partie n'existe dans le manga que sous la forme d'un bref chapitre hors-série. Dans la troisième partie (épisode 25 à 32), les membres du conseil s'affrontent à nouveau pour la fiancée de la Rose et le secret de chacun est révélé au grand jour. La quatrième et dernière partie (à partir de l'épisode 33) est exclusivement centrée sur Utena, Anthy et Akio.

Il existe un manga en 5 volumes, de Chiho Saito, qui a été publié en parallèle à la diffusion du dessin animé. L'intrigue est globalement identique sur les deux supports même si certains personnages sont moins développés dans le manga. Seule la fin est très différente sur support papier. En 1999, sort dans les salles japonaises un film intitulé "Adolescence Mokushiroku" (Apocalypse d'adolescence). Il a été édité en France fin 2006, dans l'indifférence quasi totale. Il faut préciser que cela faisait des années qu'il était annoncé. Ce film, à l'ambiance très sombre, reprend plus ou moins l'histoire de la série et du manga mais il a un ton résolument adulte et va encore plus loin dans le surréalisme.
Le film marque la fin de la collaboration des membres du comité Be-Papas (déformation du japonais "Bipapas" qui signifie "devenir adulte"), formé par différents membres du staff de l'anime : le réalisateur Kunihiko Ikuhara, le directeur d'écriture Yôji Enokido, le character designer Shin’ya Hasegawa et le responsable du développement du projet Yûichirô Oguro.