Evangelion : Death and Rebirth

En l’an 2015, notre monde se remet à peine d’une terrible catastrophe appelée le Second Impact, qui a endommagé l’écosystème et surtout décimé la moitié de la population terrienne. Cette catastrophe est imputée à des êtres de nature inconnue, les Anges. Afin de les combattre, une organisation secrète, la NERV, a recruté de jeunes adolescents qui doivent piloter des robots géants appelés Evangelion (ou EVA). C’est le cas de Shinji Ikari, le fils du chef de la NERV, Gendô Ikari, qui est lié à une autre organisation agissant dans l’ombre, la SEELE. Shinji est très mal à l’aise dans son rôle de pilote d’Evangelion et manque d’abandonner plusieurs fois. A ses côtés, se trouvent deux autres pilotes, l’énigmatique et peu loquace Rei Ayanami et la prétentieuse et caractérielle Asuka S. Langley. A la NERV, Shinji est chapeauté par Misato Katsuragi, une jeune femme officier à l’humeur toujours joyeuse bien qu’elle cache de terribles blessures. Shinji parviendra-t-il à percer le secret des Anges et à sauver l’humanité ?

Rares sont les séries qui auront autant fait parler d’elles à la fin de leur diffusion comme ce fut le cas en mars 1996 avec Evangelion. En effet, plutôt que de faire une fin qui aurait expliqué tous les mystères de la série, le réalisateur Hideaki Anno a choisi de terminer celle-ci de manière expérimentale, avec une approche métaphysique (sans compter des retards dans la production pour l’avant-dernier épisode qui a conduit à présenter sur certaines scènes des croquis de dessins plutôt qu’une animation traditionnelle). Cela a généré un buzz incroyable – à une époque où Internet était pourtant peu développé – et les fans se sont mobilisés pour réclamer une nouvelle fin. Bien qu’assez réfractaire à cette idée, Hideaki Anno a fini par céder et a planché sur une fin alternative qui serait présentée au cinéma. Seulement ce projet prit énormément de retard et plutôt que de déprogrammer le film, il fut décidé de le sortir non terminé et de sortir la suite quatre mois plus tard.

C’est ainsi qu’en mars 1997, un an après la fin de la série télé, Death and Rebirth fut projeté au cinéma. Le film se compose de deux parties : Death (70 minutes), qui est un remontage des 24 premiers épisodes de la série entrecoupé de rares scènes inédites, et Rebirth (27 minutes + 4 minutes de bandes-annonces), qui est une version alternative des 15 premières minutes de l’épisode 25, le tout séparé par une TRÈS longue coupure (4 minutes 30 !) présentant une image fixe.

Contrairement à ce qu’on pourrait penser, Death n’est pas destiné aux personnes ne connaissant pas la série, bien au contraire, celles-ci seraient perdues puisqu’il s’agit en fait d’une étude des personnages montrant leurs scènes les plus marquantes et pas forcément dans l’ordre chronologique. Concernant les quelques rares parties inédites, il s’agit de scènes où l’on voit les personnages entrer dans une pièce pour jouer de la musique ensemble et qui introduisent chaque nouvelle étude de personnage, mais aussi de scènes que l’on retrouvera plus tard dans la version "director’s cut" des épisodes 21 à 24 (discussion entre Fuyutsuki et Yui, monologue d’Asuka dans sa baignoire...).
En effet, tous les épisodes d’Evangelion ont connu une version modifiée pour la sortie de la série en laser-disc et à l’époque de la projection de Death and Rebirth ces épisodes n’étaient pas encore sortis sous ce support. On notera que ces épisodes ont une durée plus longue que les autres, ce qui explique peut-être qu’ils n’ont été proposés hors du Japon que tardivement (en France ils sont par exemple sortis séparément de la série sous le titre de Evangelion – Platinium – édition Director’s cut). On notera aussi qu’un certain nombre de plans ont été refaits (le plus marquant étant celui où Rei sourit à Shinji pour la première fois).
Quant à Death, il commence exactement là où l’épisode 24 s’était terminé mais ne va pas très loin en raison de sa durée assez courte. De plus, ce segment sera entièrement réutilisé au début du 2ème film, the End of Evangelion (avec tout de même quelques petites retouches). En conséquence, Death and Rebirth est souvent considéré comme très dispensable, y compris pour les fans.

A noter qu’en 1998, le film fut diffusé sur la chaine payante WOWOW sous le titre Death(true) and Rebirth : la première partie fut revue et certains des passages inédits furent supprimés puisqu’entretemps la version "director’s cut" des épisodes 21 à 24 était sortie en vidéo. C’est d’ailleurs cette version que nous avons eu en France et non celle vue au Japon au cinéma. Enfin, toujours en 1998, un remontage de Death and Rebirth et de the End of Evangelion fut proposé au cinéma sous le titre Revival of Evangelion. Pour l’occasion la partie Death fut encore retouchée (une seule scène inédite fut conservée – en plus de celles où Shinji et les autres font de musique) et rebaptisée Death(true)². Revival of Evangelion fut proposé en France chez Dybex en 2013, sans la version doublée française. Il faut dire que celle-ci a été énormément critiquée (encore plus que celle de la série), à cause de son manque de voix et du fait que certains comédiens de la série ont été rengagés sur d’autres rôles – en particulier Cyril Aubin dont la voix est beaucoup trop grave pour un adolescent de 14 ans, seule la voix de Misato ayant été conservée. En 2019, le service de Vidéo à la Demande Netflix propose Death(true)² avec une nouvelle VF reprenant le casting des redoublages de la série et de The End of Evangelion que le service propose simultanément. Ces nouvelles versions reprennent d'ailleurs les voix françaises "historiques" pour Misato et de Shinji (concernant ce dernier, la voix de Donald Reignoux a toutefois bien changé depuis le doublage d'origine).