Papa Longues Jambes (série)

Judy Abbott est une orpheline vivant aux États-Unis au début du 20ème siècle. Très douée pour les lettres, elle est aidée par un mystérieux bienfaiteur, grâce à qui elle peut étudier dans une école privée. En échange, elle doit juste entretenir une correspondance à sens unique dans laquelle elle devra lui raconter ses progrès. Elle ignore pourtant tout de cette personne, même son nom. Elle le surnomme "papa longues jambes" car elle ne se souvient que de son ombre lorsqu'il était venu à l'orphelinat. L'identité du bienfaiteur est connue à la fin du dessin animé...

A l'origine du succès de cette histoire, un roman de Jean Webster, mais surtout plusieurs films dont une comédie musicale de 1955 avec Fred Astaire (Jarvis, devenu Jervis) et Leslie Caron (Judy, rebaptisée Julie !) Parmi les autres versions, on peut citer des versions avec les comédiennes Mary Pickford et Shirley Temple ainsi qu'un téléfilm animé de 1979 réalisé par les studios Tatsunoko.
La célèbre Candy s'inspire d'ailleurs de cette histoire, la relation entre Candy et l'oncle William étant clairement la même que celle de Judy et de son papa longues jambes. D'ailleurs, dans la version japonaise, ce dernier est appelé "ojisan" par Judy, ce qui signifie "oncle".

Papa Longues Jambes fait partie de ces séries d'animation japonaises où l'on voit, de par le déroulement de son histoire sur plusieurs années (comme Candy ou Anne, la maison aux pignons verts), la jeune héroïne (ainsi que ses amies) passer de l'enfance à l'adolescence puis à l'âge adulte. Aussi, le célèbre character designer Shûichi Seki a su, une nouvelle fois, faire montre de son talent sur Judy Abbott en faisant évoluer les traits de son visage en parallèle de sa personnalité, celle-ci s'affirmant au fil des saisons passées pendant les quatre années au lycée Lincoln (Lincoln Memorial High School). On voit ainsi son visage de jeune adolescente se transformer quelque peu pour devenir une jeune femme.
La série nous offre également une belle restitution graphique du New York des années 1920, l'histoire de Judy se déroulant du début de la décennie (les premières lettres qu'elle reçoit au lycée étant datée de 1921) jusqu'en 1927 puisque l'on peut y voir, lors du dernier épisode après que Judy a obtenu son diplôme de fin d'étude, le pilote d'avion Charles Lindberg ovationné par la foule newyorkaise après avoir relié New York à Paris (on note de fait comme une imprécision entre 1921 et 1927, l'histoire s'écoulant sur quatre années). Le roman lui, écrit en 1912, se déroulait quelques années avant la Première Guerre mondiale (dans celui-ci Judy est âgée de 17 ans et va alors passer quatre années à l'université, alors qu'elle a environ 13 ans au début de la série d'animation).

C'est sans nul doute l'une des plus belles et respectueuses adaptations de l'œuvre littéraire, de par sa forme offrant notamment de magnifiques décors à l'histoire et une animation de grande qualité, mais aussi de par un scénario développé avec finesse, avec entre autres la partie épistolaire de l'œuvre originale où les sentiments de Judy Abbott sont dessinés avec délicatesse et sensibilité.

Prévue pour une diffusion sur la 5, la série est finalement arrivée sur TF1 à la rentrée 1991-1992. D'abord programmée le mercredi matin, la série termine sa diffusion avant la fin mais sera rediffusée en intégralité tous les matins à un horaire très matinal.