Les Conquérants

Comme chaque année, les enfants Franck, Anne et Julia, accompagnés de leurs parents Jacques et Marie, ainsi que de leur chien Cartoon, partent en vacances à bord du voilier Le Conquérant, une belle embarcation de 30 pieds. Mais cette année, leurs vacances ne seront pas exactement les mêmes. Ainsi Franck a invité son ami indien Satya à les accompagner dans cette aventure. Grâce au jeune homme, nos amis apprendront à voir les choses sous un autre angle et à apprécier pleinement la vie qu'ils mènent, ainsi que l'amour de leurs parents. Ils reviendront de ce voyage plus mûrs et sûrs d'eux, et n'oublieront jamais cet été durant lequel ils furent « Les Conquérants » (d'après le résumé se trouvant au dos du boitier de la VHS).

Au fil de l'aventure et des rencontres est évoqué l'exploitation et le travail des enfants.

Cette série d'animation inachevée Les Conquérants a une histoire particulièrement intéressante. Initialement projet français, le dessin animé, composé de sept épisodes de 26 minutes chacun, n'a été que partiellement achevé, puis finalement annulé. Il n’a jamais vu le jour dans son pays d’origine, donc aucune diffusion télévisée et aucune distribution de quelque sorte que ce soit en France. Pour l'heure, on ne sait pas pourquoi ce projet de Michel Gauthier, notamment réalisateur de la célèbre série des Mondes Engloutis quelques années plus tôt et qui travaille alors sur la série de Spirou, ne s'est pas pleinement concrétisé et fut donc abandonné et totalement oublié, au point même de presque disparaître de toutes filmographies (la décoratrice Marisa Musy qui a œuvré sur Les Mondes Engloutis a tout de même évoqué sur son blog avoir travaillé sur 6 courts-métrages de cette série et elle a même conservé de nombreux travaux de ses décors que l'on peut admiré sur son site).
On notera par ailleurs que le studio SAVEC (Société pour l’audio-visuel dans l’éducation et la culture), structure mutualiste et syndicale créée au milieu des années 70 par Claude Cobast (1932-2013), le scénariste de la série, a fermé ses portes en 1998. Aussi, pourquoi ce projet n'a pas été achevé si le studio qui le produisait était encore actif quelques années après ? Sans doute ne l'était-il plus vraiment... L'interrogation demeure.

Toutefois, d'une manière ou d'une autre (et probablement illégale et par on ne sait qui), et peu de temps après l'abandon du projet, certains épisodes de la série se sont retrouvés entre les mains d'un distributeur vidéo brésilien du nom de Lloyds Home Video. Celui-ci a édité les épisodes dont la production était terminé sur une VHS, l'oeuvre prenant pour titre brésilien As Aventuras de Franck e Cia (Les Aventures de Franck et Cie). Notons que ce titre en brésilien est essentiellement présent sur la jaquette de la VHS et qu'il n'apparait pas sur la vidéo, celle-ci ayant pour écran-titre l'original français et il en est de même pour le générique de fin dont les fonctions des artistes sont restées en français. Seule la bande son des dialogues a bénéficié d'un doublage en portugais brésilien.
Avec le temps, la VHS est également devenue extrêmement rare et obscure, n’étant découverte qu’en 2024 sur Internet par RetroCartoons1990 et les chasseurs de Lost Media. Avec cette redécouverte est venue la recherche des origines de cette série, jusqu'à la numérisation de la cassette où l'on pouvait voir le générique de cette production avec à l'écran les noms des équipes technique et artistique françaises.

Pour l'oeuvre en elle-même, on pourrait penser que l'apparence griffonnée semi-transparente des personnages est peut-être le résultat d'une coupe budgétaire, mais en fait, selon un animateur de l'époque, il s'agissait d'un style artistique innovant pour réveiller la sensation d'avoir affaire à un carnet de croquis. Cette affirmation est renforcée lorsque l'on regarde le court-métrage Sans Préavis réalisé également par Michel Gauthier en 1981 (avec la SAVEC et de même Claude Cobast au scénario) et qui prenait déjà le même style graphique délibéré. De plus cet aspect confère aux personnages une certaine silhouette, un peu dans l'opposé justement aux films d'ombres, celle-ci se détachant plus facilement du décor et lui apportant peut-être un certain volume dans le flot de couleurs.
A cet effet, le character design est proche de celui de la série d'animation Papyrus (1997) réalisée également par Michel Gautier. On retrouve sur les deux oeuvres Nadia Dicks et Guy Quelquejeu à la création des personnages.
Graphiquement, redécouvrir en 2025 une telle oeuvre, dont les décors peints naturellement à la gouache apportent de merveilleuses sensations, est particulièrement intéressant face au monde de l'animation actuelle saturée d'images de synthèse.

Notons encore que le coffret de la VHS de Lloyds Home Video indique que le dessin animé est un long-métrage produit pour la Journée mondiale de l'enfance et qui a connu du succès dans plus de 100 pays. Le lien avec la Journée mondiale de l'enfance est ténu, mais cette affirmation de « succès » est extrêmement douteuse, pour ne pas dire mensongère et plus que malhonnête compte tenu de son obscurité. Il faut savoir cependant que certaines sorties de dessins animés au Brésil incluaient parfois de telles affirmations inventées pour rendre le spectacle plus prestigieux.

En faisant le calcul, 7 fois 26 (7 épisodes de 26 minutes) équivaut à 182 minutes. Cependant, la cassette brésilienne, notre seule source vidéo du dessin animé, ne dure que 78 minutes. Cela nous indique qu’environ 104 minutes du dessin animé sont encore perdues dans les sables du temps. Par ailleurs, le studio de doublage Karina Films qui a également réalisé le doublage de Papyrus évoqué plus haut est crédité au générique français (ce studio confirme avoir doublé 7 épisodes). Comme nous le savons, la cassette est doublée en portugais brésilien, ce qui pourrait nous laisser penser que le doublage original français semble perdu, mais qui sait... On peut aussi s'interroger à quelle occasion le doublage brésilien a eu lieu. Pour la sortie de la VHS ? Voire d'une diffusion sur la télévision brésilienne, toutefois peu probable vu les circonstances troubles de cette distribution ? On peut aussi s'interroger dans quelle condition (d'où venait la commande, seulement de Lloyds Home Video ?) s'est déroulée le doublage au studio brésilien Megassom qui était actif de 1992 à 1995 et dirigé par le comédien et directeur de doublage Jorge Barcellos...

Avec un peu de chance, et grâce maintenant aux chasseurs de Lost Media et à la création de cette fiche sur Planète Jeunesse, l’avenir pourrait nous apporter plus d’informations et de révélations liées à ce joyau oublié.

Un grand merci à RetroCartoons1990, corédacteur brésilien de cette fiche et découvreur de la VHS, ainsi qu'à Renart de notre forum et les Chasseurs de Lost Media pour leurs recherches, et de même à Captain Jack, pour ses analyses et investigations et corédacteur de la fiche.