Petite Bonne Femme

C'est le récit d'une jeune femme, Nan Harding, qui, 10 ans après l'avoir quittée, repasse devant l'école de son enfance et se remémore ses aventures passées :
Quand Nan arrive pour la première fois à Plumfield, elle est plutôt bien accueillie par les enfants de l'école mais Nan a plutôt sale caractère et elle est vite punie par Mme Bauer.
Même si au début ce n'est pas tout rose pour la jeune fille, elle se plait dans sa nouvelle vie. Elle va se faire de nombreux amis : Tommy son rival, Daisy et Demi ses meilleurs amis (et neveux de Jo), Nat le jeune musicien ambulant (c'est un jeune garçon analphabète et timide avec pour seul ami un violon ; il va réussir à vaincre sa timidité grâce à Mr Bauer), Dan le rebelle (le plus âgé des enfants, il a vécu à Boston et vient a Plumfield sur la demande de Nat qui l'a beaucoup aidé), Stuffy l'enrobé...
Dan sera la cause de nombreux problèmes au sein de l'école (Plus âgé que les autres, il refuse l'autorité).
Nan se découvre finalement une passion pour la médecine, et se promet d'en faire son métier.
Mme Bauer, quant à elle, est en fait la jeune Jo de la série "Les Quatre filles du Docteur March" agée de 10 ans de plus : c'est elle qui a créé cette école avec la demeure que lui a légué sa défunte tante Marthe.
Avec l'aide de son mari Fritz Bauer, un professeur d'allemand, ils vont mettre au point un nouveau système éducatif incluant des cours à l'extérieur dans les beaux pâturages qui entourent l'internat, des activités sportives, ludiques et civiques afin de développer le caractère autonome des élèves qu'elle va accueillir, ce qui leur permettra au final de pouvoir réaliser leurs rêves.

Cette série peut tout à fait être considérée comme "la suite" des Quatre filles du Dr March, axant une partie de l'histoire sur Joe, devenue professeur et en charge de l'Internat. Notons tout de même qu'elle est l'adaptation du 3ème livre des aventures de Jo, "Le Rêve de Jo March" ("Little Men" en VO), la Nippon Animation n'ayant jamais adapté le 2ème ("Good Wives" alias "les 4 filles du Dr March se marient"), ni le 4ème ("Jo's boys" - "Jo et sa tribu" en français - qui est la suite dix ans plus tard de "Little men").

Le titre français parait inapproprié puisque Petite bonne femme est la traduction littérale, mais mise au singulier, du titre original du premier roman Little Women, ce qui pourrait porter à confusion, bien qu'en France ce dernier ait été traduit par Les quatre filles du Dr March. Toutefois, ce titre Petite bonne femme s'explique tout naturellement, la version française s'étant tout simplement inspirée du titre japonais de la série Histoires de jeunesse : Nan et le professeur Jo, celui-ci mettant en avant le jeune personnage féminin. Ainsi, contrairement au roman Le rêve de Jo March où l'histoire est présentée sous le regard de Nat, dans la série de la Nippon Animation c'est Nan qui introduit le récit en se faisant la narratrice dans le premier et dernier épisode et l'élément conducteur tout le long de l'aventure. Les scénaristes japonais de cette série ont ainsi mis plus en avant les rôles féminins parmi les enfants, ceux-ci étant un peu moins développés dans le roman, et de fait surtout celui de Nan dont on retrouve au travers de son caractère de garçon manqué, un peu de celui de Jo dans sa jeunesse.

Ce roman, s'il n'entrait pas tout à fait dans le cadre des précédentes adaptations des séries dites Meisaku de la Nippon Animation, de celles parmi les productions plus nombreuses mettant particulièrement en scène des personnages principaux de petites héroïnes, pouvait ainsi, avec Nan mise en avant de la sorte, en faire totalement partie. A noter également que Little Men fut porté au cinéma à Hollywood, en 1934, par Phil Rosen (Nat et Dan étant les principaux protagonistes parmi les enfants, les autres ayant été très peu développés, voir pas du tout), puis en 1940 par Norman Z. McLeod (librement et entièrement axé sur le personnage de Dan), ainsi qu'en 1998, au Canada, dans le film Vivre à Plumfield réalisé par Rodney Gibbons, avec notamment dans le rôle de Jo, Mariel Hemingway, fille du grand écrivain, et encore la même année au Canada, à la télévision, en une série Les enfants de Plumfield, cette dernière ayant été diffusée sur France 3, en 2001 et 2002 (diffusions relativement peu mises en valeur).

Note : seuls les 17 premiers épisodes de la série ont été diffusés sur TF1 contrairement à TMC qui en proposa l'intégralité.